On peut tirer une huile essentielle d’une plante aromatique à partir de ses différents organes producteurs (racines, feuilles…). Chacune aura des propriétés spécifiques.
1. Composition d’une huile essentielle
Une huile essentielle est un composé extrait de plantes aromatiques et contenant de multiples molécules volatiles.
Les huiles essentielles, ou essences, forment un liquide non gras, soluble dans l’alcool, la cire et l’huile mais insoluble dans l’eau.
L’aromathérapie est considérée de nos jours comme la « médecine naturelle » par excellence.
2. Les organes producteurs des plantes aromatiques
Les huiles essentielles ont des provenances très variées, tant du point de vue géographique que botanique. De nombreuses plantes nécessitent des conditions d’humidité ou de température bien précises pour offrir toutes leurs propriétés.
Les plantes aromatiques disposent de divers organes sécréteurs afin de produire leurs essence, dont trois principaux qui sont :
– les poils glandulaires épidermiques ;
– les poches ;
– les canaux glandulaires schizogènes.
Une même plante peut par conséquent donner différentes huiles essentielles en fonction de l’organe producteur.
3. Le rendement d’une plante aromatique
La correspondance entre la plante, son huile essentielle et son rendement est un facteur primordial.
Ainsi, il faut compter environ :
. 150kg de fleurs de lavande pour obtenir 1kg d’huile essentielle ;
. 100kg d’écorce de cannelle pour obtenir 1,2kg d’huile essentielle ;
. 4 tonnes de pétales de roses pour obtenir 1kg d’huile essentielle…
On remarque que la quantité de fleurs utilisée est très importante par rapport à la quantité d’huile essentielle extraite.
La rareté de la plante utilisée, le coût de la main-d’œuvre, la qualité de la matière première et le temps de travail nécessaire sont des paramètres qui font que les huiles essentielles sont si précieuses et parfois très onéreuses.