L’argile est une roche sédimentaire composée de minéraux spécifiques que sont les silicates d’aluminium. Elle présente une structure feuilletée qui lui confère sa spécificité et son nom de « phyllosilicates » du grec « phyllon (φύλλον) » pour feuille et « silis » pour silex.
1. Origines
L’argile comme toute roche, est à l’origine des premiers stades de vie sur Terre.
Il semblerait qu’au commencement la Terre était une masse en fusion dont la surface, en se refroidissant, s’est solidifiée en une couche. C’est à partir de ce monde minéral que seraient apparues les premières formes de vie. Les argiles sont la conséquences des roches qui, remontant à la surface par le jeu de la tectonique des plaques, ont été altérées par les conditions thermiques de surface : ruissellement, oxygène et gaz carbonique, changement de température…
2. Histoire
La terre d’argile est déjà utilisée au paléolithique pour les peintures et les sculptures. Mais elle est aussi un remède bien connu des hommes depuis les temps anciens. Un remède qui soigne, aseptise, détoxifie, assainit, renforce, soulage, etc. Les Égyptiens s’en servaient pour la momification car ils en connaissaient les vertus purificatrices et il est à peu près certain qu’ils ne la réservaient pas qu’aux défunts. Les Romains l’utilisaient en enveloppement et pour assainir l’eau. Les Grecs soignaient les fractures avec un enduit durci de boue d’argile.
Hippocrate, le père de la médecine, préconisait des bains d’argile pour purifier le corps et l’esprit. Des médecins renommés comme Galien et Avicenne la recommandaient contre la Dysenterie, les intoxications ou les hémorragies.
Jadis, aux Antilles, femmes enceintes et enfants ingéraient volontiers de l’argile. En Espagne et au Portugal, on consommait une argile jaune agrémentée de piments et autres épices. En Inde, on vendait des petites tasses destinées à être mangées avec leur contenu !
3. L’usage de l’argile, de l’origine à nos jours
C’est probablement en singeant le monde animal et son appétence pour la roche argileuse, que l’humain l’a fait entrer dans ses pratiques et en a découvert les bienfaits. Les animaux blessés viennent en effet se plonger dans sa boue, alors que d’autres la consomment tout simplement.
Aujourd’hui, à travers le globe, ses applications et utilisations sont variées. On trouve même encore des géophages (personnes qui consomment de la terre), mais cet usage est la conséquence d’un état latent de famine.
L’argile est utilisée brute ou en pharmacopée. Ses champs d’action sont larges.