Les oligo-éléments sont utilisés depuis l’Antiquité, ce terme vient du grec « oligo » qui signifie « peu ». Autrement dit, il s’agit d’éléments utilisés à faibles doses.
* Le chimiste Gabriel Bertrand (1867-1962) a évoqué le terme « oligo-éléments » pour désigner des éléments chimiques qui sont régulièrement trouvés à l’état de trace dans l’organisme. Pour lui, dix-huit métalloïdes et métaux étaient dosés d’une manière constante en petites proportions : fluor, brome, iode, bore, arsenic, silicium, fer, zinc, cuivre, nickel, cobalt, manganèse, aluminium, plomb, étain, molybdène, vanadium et titane.
Quelques années plus tard, le Dr Jacques Ménétrier (1908-1986) développa le concept de « diathèse » et inventa « l’oligothérapie catalytique ». Il définit quatre types de terrain :
* la diathèse allergique ;
* la diathèse hyposthénique ;
* la diathèse dystonique ;
* la diathèse anergique ;
* on peut ajouter un syndrome de désadaptation.
On entend par diathèse une prédisposition à être atteint d’affections de même origine mais de manifestations différentes. Ces diathèses permettent d’établir les traitements d’oligothérapie à partir d’un minéral dominant